インドの列車。

　インドの駅のホームには沢山の人が座ったり、寝転んだりしている。 列車の2等の席を確保する為に待っている人達だ。

　指定席は幾つかのランクに分かれていて、綺麗とは言いがたいが、そこそこ快適。しかし自由席はと言えば、列車が着くやいなや、どばっと人が押し寄せすごい事になる。なんせ、特等と2等では運賃になんと15倍もの開きがある。２等席は、たいていどの列車もギュウギュウの満席。立ったままの体勢で、ときには何十時間も移動する人達が沢山いるのは、おどろきである。ただ女性や子供は優先的に座れるモラルはあるようで、そこにはインド人の持つ節度と心意気を感じる。

　今回僕らが乗ったのは、デリー～ジャイプール間の約３００km。２等ならなんと２３０円！で行ける所を、僕らは１６００円払った。さすがに２等は無理。しかし日本人のバックパッカーの中には、２等を使う人もいるようだ。僕らはまぁまぁのクラスに乗ったので、前の席の人は娘さんがアメリカに留学していたり、はたまたパソコンでDVDを見てる人がいたり、と今まで見てき た人達とは違う明らかに上級カーストの人達に囲まれた。この人達はあの雑踏の中でどこで電車を待っていたのだろう。きっと駅にすごい待合室とかあるんでしょう。

　寝台席の小さい窓からのぞくインドの車窓はまるで映画のようだ。小さな村のテントで暮らす人々の食卓や、家路につく小学生達。そんな中で、真っ赤な太陽がインドの大地に沈み行く姿はとても感動だった。

　２時間遅れの午後８時目的地ジャイプール到着。自分で何度も道を間違いかなりの遠回りをしたくせに、「遠かった。」って身勝手な理由をつけてふっかけてきたリキシャーの運転手はとても良い奴だったので、言い値を払ってやった。本来、３０円のところ、３００円。他旅行者のためにも、ふっかけてきた値段をそのまま払うのは、良くない事と思うが、本来性格がいいと思える奴が、生活の為に心を鬼にして言っ ていると思うと、３００円で喜んでもらえるなら。という気持についついなってしまった。

　今日もまた２食カレー。イスタンブールでコピーしたガイドブックに載ってた「地元の人に評判のベジタリアンの店」は今までにも増して美味い。シンプルでありながら、まさに「エレガント」な味だった。わたくし、どうもインドで太ってしまったようです。。

　あと、どこの国にでも沢山いた鳩と猫。この国ではほとんど見かけない。食ってるんじゃないか？と未だに本気で考えてしまうのは、僕だけだろうか？