最後の夜になっちゃいました。

最後の夜。アオバという台湾料理の店で、ウンカ月振りのワインで乾杯。

　「終わってみれば、あっと言う間。｣などというような事は不思議とない。むしろこの旅の５ヶ月間は思い返すと非常に長く感じ、最初の訪問地サンフランシスコの事など、３～４年前の出来事のような気がする。

　がむしゃらに一つの事を繰り返す時（例えば、学生の時部活で毎日汗を流す。とか、店のオープンで必死で仕事する。とか）って、思い返すとホントあっという間である。しかし、この旅では、毎日が変化の連続。思い出の量が、普通に日本で過ごした５ヶ月の量とは比べものにならず、すごく長い時を過ごしたように感じる。幸せな事だ。

　旅を終える寂しさはない。やりきった充実感と日本に帰れる嬉しさ、また仕事ができる喜び、などでいっぱいだ。

　旅、総括。大きくまとめると、アメリカの偉大さ。ヨーロッパのだらしなさ。アジア各国のパワー。とでも言おうか。あくまでも大きくまとめると。アメリカは歴史の浅さを微塵も感じさせない、たった５００年そこらで３億人そこそこで、あそこまでの国にした開拓者魂に、見習うべきものを感じる。ヨーロッパ、成熟国家の成れの果てという印象。アル中やスポーツ狂多すぎ。日曜日とはいえ、サービス業である小売店、休みすぎ。かといって他国の文化を容易に受け入れないうがった頑固さ。日本食うめぇぞ。日本人みんないっつも寿司食ってると思ってんだろ。日本人の通常の食生活をパッケージで、輸出してやりたい。きっとビックリするって。アジアすごい。日本に台北やら香港やらは確実にせまってきている。あと、タイやらベトナムやらのムンムンする民衆パワー。これが、また５年後なんかに訪れたら、洗練されてスマートなパワーに変換されている事は容易に想像がつく。あと、インド、牛が幹線道路に寝そべって車やトラックの往来を妨げている限り、国の発展はないような気がするのは僕だけであろうか？せめて街歩くときはパンツくらい履かないとだめですよ、インドの人達。

美味かったものベスト１０！

　残す所この旅もあと二日になってしまいました。そこで、今回は総括第一弾。美味かったものベスト１０。

第一位：イサーン料理（ピピ島、タイ）

　　　ピピ・ドン島の郵便局の斜め向かいにある名もないイサーン料理屋の料理達。とにかく何食べても外れなく、ありえない位美味かった。特に忘れられないのが、牛スジのスープ。絶品。ここで食べる為に、また行ってもいい位。（イサーンとは、タイ北東部の地方名。）

第二位：もち米にココナッツミルクがかかったデザート（ホーチミン、ベトナム）

　　　アジアのもち米系のデザートは、すごい。飯を抜いてでも食べたいくらい。その中でも、ホーチミンのベンタイン市場で食べた、一見まずそうに見えるこれは忘れられない味。白餡とココナッツミルクとコンデンスミルクがソースに入ってると推測される。デザート部門では、NO.１です。

第三位：ドリアン（ホーチミン、べトナム）

　　　初めて食べたけど、生まれて今まで食べたフルーツの中で、恐らく僕のベストワンのフルーツ。濃厚でガッツリ。喰わず嫌いの人は、高くても試してみるべし。東南アジアに行く機会のある人は、食べてみなきゃソンです。

第四位：焼き芋（桂林、中国）

　　　もう二度とあんな焼き芋に出会える事はないでしょう。空腹のさなか、桂林の高架下に充満してたあの衝撃的な甘い香りは、いまだ忘れる事ができません。ちなみに、一個４０円。

第五位：鴨まるごと一匹の鍋（成都、中国）

　　　四川の激辛料理に辟易してた時に出逢った、滋養鍋。美味さと安心感。

第六位：アーモンドとサンザシのおしるこ（香港、中国）

　　　香港の「杏花楼」というチェーン店で食べたデザート。複雑な味だが、甘さ、酸味、コクなど、非常にバランスのとれた一品。アツアツで提供された事も印象に残ります。

第七位：パプリカのマリネ（ローマ、イタリア）

　　　野菜ってこんなに美味しいの！って思った。ローマの家庭料理の名店「ウーゴ・エ・マリア」のもの。

第八位：ハモン・イベリコ・デ・ベジョータ（セビーリャ、スペイン）

　　　生ハム。どんぐりだけを食べて育った、イベリコ豚の後ろ足のもの。本場の専門店で高いのを買って食べたが、それがあまりに美味しくて、それから何度か食べる機会のあった普通の生ハムが食べれなくなってしまった。

第九位：モハーンのベジタブルカレー（ジャイプール、インド）

　　　未だに、それが野菜だけを使って出来ていることが信じられない位、深い味。ここを筆頭に総合的にインドのベジフードは美味しかった。日本の味のない野菜じゃ、こうもいかないんでしょうね。海外では、特に野菜の美味しさを感じる事が多かった。ちなみに、モハーンとは、店の名前。

第十位：バーガーキングのハンバーガー（フィラデルフィア空港、アメリカ）

　　　何回かバーガーキングで食べる機会があったと思うが、何故かここのパテだけが、ずば抜けて美味く、人生最高のハンバーガーであった。いや、間違いなくあの店のだけ明らかに肉が違ってた。産地に近いから？

番外編：インドで超長距離移動中の途中休憩で飲んだチャイ。

　　　午前３時くらい。寒いし、ケツは痛いし、限界の疲労の中で屋台のおっちゃんが作っていた暖かいチャイ。飲み物飲んで、涙が出たのは最初で最後、この時だけです。１杯３円。

台湾、３度目。

　昨日、最後の国？台湾到着。サラリーマン時代に一度、社員旅行で一度、で今回３度目。香港より幾分物価が安い分、過ごしやすいかなぁ。とは思う。宿は、場所は申し分ないが、湿気があり、ジメッとしていていかにも安宿って感じ。今日は小龍包で有名な「鼎泰豊」に行く。上海での来店も合わせると、実に４度目の訪問。ここだけじゃなく、おそらく他にも安くて美味い小龍包の店があるんだとは思うが、せっかく海外まで来て、ハズシたくはないので、いつもここに落ち着いてしまう。薄い皮に包まれた餡と豊富な肉汁（スープ？）は、餡を包み込む時に一緒に煮こごりを包み込む事によって出来るものらしい。あとタロイモの饅頭が美味かった。タロイモは日本ではなかなかお目にかかる機会はないが、東南アジアなどの熱帯～亜熱帯にかけての地方では比較的メジャーで、デザートやお菓子ではよくつかわれている、ちょっと甘めで、粘り気の少ない里芋といった感じか？香港では、かなりの勢いで、デザートを食したが、タロイモは狙い打ちしていたほどのお気に入りであった。

　僕らは、首都台北にいるが、ここまで来るとだいぶ日本が近づいて来ている事を実感する。至る所で見かけるセブンイレブン、ファミリーマートなどの看板。中に入ると、商品（特にお菓子）まで、日本製のものがかなり見受けられる。街の若者のファッションとかも、１０年程前の最初の訪問の時は、すこしダサイ、と思った記憶はあるが、今はまるで日本にいるような錯覚を覚えるくらい、レベルが上がって来ていると思う。日本大丈夫かなぁ。かつて新興国と呼ばれていた国が段々、日本の文化レベルに近づいている事を肌身で感じる思いがします。しかし、成熟国家の象徴である、各種サービス業の質は、やはりアジア各国の中で、日本がまだまだずば抜けています。ショップでは店員が平気でラーメンすすりながら接客しているし、何も買わずに店を出ても「サンキュー」と言う教育はされていても、言い方に気持がこもっていない。この辺がしっかりして来たら、欧米諸国からホントに見向きもされない日本っていうのも、ちょっと想像できますね。

美味い。

　香港に来て、五日目。やっと香港の楽しさに出会えた。「蓮香樓」。ここはまさにヘビー級の香港らしさに、抜群の味をあわせ持つ、今回の香港でおそら く最大の発見であろう。客席のある２階フロアーにあがると、５０坪ほどのフロアーに２００人ほどの人が溢れかえっている。その間をせわしなく抜けていく店のおばちゃんがひくワゴン。そして厨房から、そしてそのワゴンから立ち上る湯気。席は自分で確保せねばならぬ為、そろそろ終わりそうな席の後ろには、空席を狙う香港人達がスルドイ眼つきでタムロする。あまりの雰囲気に一度は店を出かけた。しかしここで逃げてはいかぬと、錬磨の香港人達に戦いを挑み、席取り合戦に参加する事、３０分、ようやくの事で着席。それから、ワゴンのそれを吟味し、六品。「豚肝とつみれの蒸し物」　「中国サラミ饅頭」　「豚足の紅麹蒸し」　「海老と椎茸の焼売」　「蓮の実饅頭」　「カスタード饅頭」。あまりに美味い。明日も行きます。

　ちなみに、飲茶の店です。

香港。

　旅もあと残り一週間ほど。しかも、行った事のある台湾を残すのみ、となると何だか気が抜けてしまい、ブログを更新するのも億劫になってしまう。

　大学生の時に、オーストラリア大陸の砂漠地帯のど真ん中にある世界一の岩「エアーズロック」を目指して、自転車旅行した時も、エアーズロックを目にした途端、気が抜けてしまい、結局直前までは行ったが、触れずじまい。

　これが、自分の欠点。せっかくここまで続けたブログ。最後まで、書き貫こうではないか。と解ってはいるが、書くことがほとんどない。というのは、いまいる香港は、1：2度目の訪問である。２：物価が高く、行きたい所、食べたい物、に有り付きにくい。３：だらしなく生活しているので、ありのままを書きにくい。。などの理由で筆がすすまぬ。初の香港訪問のときは、ドキドキしっぱなしだったのをよく覚えているが、この旅でドキドキし慣れてしまい、香港がつまらなく感じるのもしょうがない、と言えば、その通りかもしれない。とにかくなんか気が抜けてしまった。

　 この５ヶ月間の旅で、もう一生分旅し尽くしたかも。それとも、くせになって、また行きたくなるのかな？今の所、後者はないような気はしてる。

　旅の中で、骨を埋める覚悟で海外に移住している日本人にたくさんあった。日本ででも、お店を出したり、会社を作ったり、また家族を養ったりって大変なのに、その人達の行動力、実行力には、ホント感心させられた。しかし、僕は日本が好きだ。旅してよく解った。こんな僕なので、海外で生活する事に憧れた事もなかった訳ではないが、やはり日本がいい。

　自分が何がしたいか。どう生きたいのか。など、普段考える事はあっても、目先の仕事や生活に追われて、なかなか結論を出すまでには至らなかったが、旅先での移動の電車やバスの中、はたまた芝生の上、などで本を読んだり、想いを巡らしたり出来る時間が豊富にあり、そういった事に対する考えの形が、少しはまとまった気がする。松本人志が「どんなに時間がなくても、寝る前に数時間、みっちり考えるようにしている。寝る間を惜しんででも。」といっていたが、そういう癖が少しついたかも？いいか悪いかは解らぬが。。

　あぁ、何だかとりとめもない内容になってしまいました。このブログは、ほとんど推敲なしの行き当たりばったりだったので、すみません。

香港、２度目。

桂林の近くの陽朔って所から、深夜バスの乗って、朝７時頃、香港に入る。中国の返還されたとはいえ、まだ入国手続きは必要だった。中国の深センから、入国審査をおそらく毎日受けているであろう高校生の姿もある。月曜日の、しかもラッシュアワーと移動の時間帯がばっちり重なり、久々荷物かかえて地下鉄乗って大変。宿はすごい香港らしいビルの一室を借りているような所。　しかし、中国本土から来ると、物価が非常に高く感じる。丁度倍くらいであろうか？インドから２ヶ月ほど、安い国続きだったので。日本での生活が不安になってきた。高物価に耐えられるかどうか。

　タイ、ベトナム、中国と汁麺文化圏に入って久しいが、この３国の屋台や安食堂で食べる麺は、茹で置きしている場合がほとんど。僕の一番嫌いなパターン。香港は、それがないのが有難い。また、米麺ではなく、小麦麺である事も然り。（米麺を茹で置きするなんて考えられない。）だしもインスタントではなく、ちゃんとひいてあるし。（しかし、その分高い。）

　なんだかんだで、僕らの旅もあと１０日間になってしまった。日本に帰りたいとか、まだ旅を続けたい。とかいう気持は、まだコントロールできる範囲にあるので、最近はいい感じで日本に帰りたい。という気持が湧いてくるようになった。

広大な棚田。

　ここの宿に決めたのは、ここ行きのバスにたまたま乗り合わせていた、宿の若女将が、「暖房装置付き」だから泊まる？の一言があったから。しかし 、暖房装置とは、電気毛布。。恐らく、マイナス五度くらいであろう部屋には、外からのすきま風が容赦なく、入ってくる。ちょうど、荷物を預けている宿で借りた「大地の子」を読んでいたので、この主人公、陸一心の体験した寒さに比べたら。。と思えたのが、唯一の心の支え。おそらく、僕の人生で一番寒い夜だった。

　そんなんで、ちっと寝不足。頭がボッー。としていたが、この景色を見たらバチッと目が覚めた。

　興奮のあまり、あまり観光地で買い物はしないのであ るが、もの売りのおばちゃん手作りの藁ぞうりを一足。そして、２０元でできる売込みの激しい記念撮影隊（普段は、こういう奴らは、何の努力もせず、金を取ろうとするので、嫌い。）に金を払い、一緒に笑顔で写真に収まる。事まで、してしまった。

　標高千メートルのまるで四国の山奥を思わせるような急な斜面の山々に、見渡す限りの棚田が連なっている。６５０年前には、この棚田が完成していたというから、それもまた驚きである。いやぁ、いいもの見せてもらったって感じ。

寒波で。。

　この町、三江から西のほうに行くとあるのが貴州省。ここは山がちな地形で、道路、鉄道網が発達しにくい事もあり、昔ながらの暮らしをする村々が未だに多く存在する地域だ。ここに行くのが、今回の小旅行の主な目的。そ れで、さてバス停に行って、そっち行きのバスチケットを買おうとすると、なんと道路凍結のため、そっち方面行きは全部運転見合わせ。確かに寒かった。しかし、ここは緯度的に言えば、沖縄よりも南にある所。それがまさか通行止めとは。しかし、なにを隠そう、私、まれに見る雪＆寒男。初めて行った上海は、５年ぶりの雪で凍える程寒かったし、三年ほど前、ようやく休みを取って３月末に行った湯布院旅行は、初春にもかかわらず、信じられぬことに、これまた雪で通行止め。

　が、しかし意外と二人ともガックリは来てない。何故なら、 そっち方面に行けば、もっと寒そうだから。そんなんで、さして落ち込みもせず、近郊の村へ、ローカルバスで。。この辺も、もちろん充分田舎。見たかった田舎の農村風景は、充分堪能できた。

　そして、今日の宿は、超が付くほど広大な棚田の中。今日は暗くて、様子は伺えないが、明日みる風景がとても楽しみである。

　それにしても、この寒さ、どうにかなりませんかねぇ。

小旅行。

　今日から、大きな荷物をこの宿に預けて、何日間になるか未定の「山岳地帯小さな村々を訪ねる小旅行」にでかける。ショルダーバック一つの身軽 な旅である。特に目的地は決めておらず、行き当たりばったりで行く事にし、出発した。

　１時間、２時間、４時間とバスを３台乗り継ぎ、少数民族の村への基点の町、「三江」に到着。招待所と呼ばれる中国人が多く使うタイプの宿を見てみたが、エアコンがないので、パス。結局、町一番のホテル「三江飯店」に宿泊した。それでも２３００円ですが。。

　この辺の地域は、第二次世界大戦で日本軍が攻めた地域らしく、旧満州地域程ではないにしろ、反日感情がある。ときいていた。が、実際旅してみて、日本人だからって非難的な目で見られる事はない。僕らも海外旅行をするからには、どんな田舎でも日本人の代表という意識を持つようにしているが、個人個人の付き合いの中で、中国の人とも言葉は通じないにせよ、笑顔でコミュニケーションをとれている事に、少し感動を覚える。地道ではあるが、この笑顔を交わした回数だけ、もっと両国が仲良くなれそうな気がし、しかも、楽しいし、もっと沢山コミュニケーションを取りたい。

　なんか子供じみてますが、書きたかったんで。。

喜多郎。

　ここの宿では、食事の用意と同様に、もうひとつの大事な仕事がある。宿の一人息子の遊び相手である。

　名前は喜多郎。こいつは、まさに絵に描いた 様に、典型的な一人っ子政策の申し子の様な性格の持ち主なのであるのです。 しかも不幸な事に、ご主人が「この子は人見知りはしないけど、また特別なついてるねぇ。」と言うほど、なつかれてしまったのだ。

　昨日は、昼間嫁さんが家計簿かなんかまとめてたので、喜多郎の「散歩ちゅるーー。」の要望で、散歩に連れていった。しかし、やつが 歩いたのは、最初の３分間だけ。しかも自分から「抱っこ」とか「おんぶ」とか「帰る」とは決して言わない。して欲しい事があると、ただ立ち尽くしたまま動かないのだ。僕が、「どうした？だっこか？」とかいうと「うん。」とうなずき 、機嫌を直す。さすがにだっこに疲れたので、「かえろうか？」というと、「やだ、やだ、ぃぃい やだああーー。」と言って、泣き出す。また、僕が喜多郎をだっこして歩いて入る所にニコニコして「ニーハオ。」と声をかけてきたおばちゃんに対し、喜多郎のとった態度はといえば、「不好。不要。（すかん、ドケドケ。）」である。どんな教育をしてるの！ってな顔して僕をキッと睨むおばちゃんに対して、すみません、と愛想笑いを振りまく俺。

　が、しかしこの喜多郎。超ムカつくが、、、くやしいかな、かわいいのである。

　それで、今日は嫁さんと３人で散歩した。昨日の２倍の距離。さすがにだ っこ疲れで腕が今、パンパンである。いやぁ、子育てって大変そうですねぇ。

　今日の料理は、鶏。　こっちは、鶏はまるごと一羽買 うのが、当たり前でどこの家でも、 奥さんが生きた鶏をしめて料理する。「しめる？」と促されたが、僕は生きたニワトリは人一倍苦手だ。しかし、ここはふんばって、せめて見学させてもらう事にした。器官を押さえて、窒息死させるのかと思っていたが、頸の動脈を切り、失血死させるのだそうだ。そうすると鶏が苦しまないらしい。鶏鍋はしょっちゅう食べているようなので、今日は「鶏すき」にした。